バスケットボールはアメリカの３大スポーツ（アメフト、野球、バスケ）の一つで世界中で最も競技人口の多い球技と言われています。
★競技人口ランキング
１．バスケットボール（４億５０００万人）
２．サッカー（２億５０００万人）
３．クリケット（１億５０００万人）
日本では中高生の競技人口が６０万人もおり、２０１６年９月にはプロであるBリーグが発足しました。Bリーグ初代王者には日本人初のNBAプレーヤーである田臥勇太選手が率いる栃木ブレックスが輝き、バスケット人気も上昇中です。まずは、バスケットの歴史から見ていきましょう。
～バスケットの歴史～
◆誕生
１８９１年２月２１日 アメリカ・マサチューセッツ州スプリングフィールドにある国際YMCAトレーニングスクールのジェームズ・ネイスミス教授が考案しました。雪の降る冬季に屋内で出来る新しいスポーツはないか？という発想から生まれました。
◆初めての試合
国際YMCAトレーニングスクールの学生が９人対９人に分かれ、最初はサッカーボールを使って試合をしたそうです。ゴールの代わりに桃を入れる籠を使用した為、「バスケットボール」という競技名が付けられました。最初の得点が入るのに１時間も掛かったと言われています。
そして、バスケットのルーツとなる史上初の試合になんと、石川源三郎という日本人が参加していました。当時、国際YMCAトレーニングスクールに在籍をしており、バスケットボール誕生という歴史的瞬間に立ち会っています。
◆プレーヤー人数
バスケットボールには当初、プレーヤー人数規定がなく最初は９人対９人でしたが、一番多い時は５０人対５０人の試合もあったそうです。もはやバスケットとは言えない球技ですね・・
その後、体育館のフロア面積が１６７㎡までなら５人対５人、３３４㎡までなら７人対７人、それ以上であれば９人対９人と人数規定が改正され、１８９７年から現在の５人制になりました。
◆オリンピック
１９３６年 ベルリンオリンピックで男子が初めて正式種目となりました。金メダルはバスケット発祥の地であるアメリカ、銀メダルはカナダ、銅メダルはメキシコで、日本は２１チーム中１５～１８位でした。
女子はその４０年後、１９７６年のモントリオールオリンピックで正式種目になり、金メダルはソビエト連邦、銀メダルはアメリカ、銅メダルはブルガリアという結果でした。
また、１９９２年のバルセロナオリンピックではアメリカが、マイケルジョーダン、マジックジョンソン、ピッペンなどのNBAスター軍団でドリームチームを結成し、圧倒的な強さで金メダルを獲得しています。
◆NBA
NBAよりも前にプロリーグはありましたが、NBAは１９４６年に誕生しました。現在も世界最高峰のリーグとして君臨しいます。
～日本での歴史～
◆始まり
日本にバスケットボールが伝わったのは１９０８年で、YMCAで体育学を学んだ大森兵蔵が卒業後、東京YMCAに紹介したと言われています。日本人で初めてバスケットボールをプレイした石川源三郎ではありませんでした。
◆国際試合
１９１７年５月 東京で第３回極東選手権競技大会が開催され、初めてバスケットボールの国際試合が行われました。その時は京都YMCAが日本代表として出場しています。
◆全日本バスケットボール選手権
１９２１年１１月 第１回全日本バスケットボール選手権が開催され、東京YMCAが初優勝を飾っています。
◆１９９０年代
漫画「SLUM DUNK」、NBAスター選手のマイケル・ジョーダンの人気でバスケットボール熱が一気に高まりました。マイケル・ジョーダンが履いていたNIKEのバスケットシューズ エアー・ジョーダンも空前の人気となり、発売日には、学校をさぼってスニーカーの販売店に並ぶ社会現象が全国で見られました。
また、漫画「SLUM DUNK」の劇中で流川楓がエアー・ジョーダン５、桜木花道がエアー・ジョーダン６を履いていた事も話題になりました。
◆２０００年代
２００５年には日本初のプロリーグbjリーグが発足しましたが、国内男子トップリーグの統合が出来ず、FIBA(国際バスケットボール連盟）から２０１４年に資格停止処分を受けました。
その後、日本バスケットボール界の危機を救う為、Jリーグ立ち上げで有名な川淵三郎さんが抜擢され改革を断行。Bリーグ発足に繋がり、２０１５年６月に無期限の国際試合出場停止がFIBA(国際バスケットボール連盟）から解除されました。
