Tenodra

巣には、においでさえ語られないカーストがあります。掃除屋です。彼女たちはカマキリです。その祖先はかつて古い温室でアブラムシ退治のために育てられていたので、掃除は昔からお手のものでした。掃除屋は外ではなく、内側で狩ります。巣は癒やさない、巣は掃除する。女王が病気だと、傷ついたと、靄で灰色になったと嗅ぎつけた者のもとへは、夜に掃除屋がやって来ます。Tenodra はいちばんの腕利きでした。印をつけられた者が這って通るはずの通路の上で、換気坑に丸一日逆さにぶら下がり、一度も身じろぎしませんでした。一撃はひと息より短く、巣では何ひとつ無駄になりません。掃除された者は幼虫の餌になりました

かつて Brakhin は噴霧器を仲間に向け、巣に焼かれ、その光はランタンへ移りました。巣は今もガラスの中に彼のにおいを嗅ぎつけています。女王はそのにおいを追わせて、いちばんの者を送り出しました。ランタンを見つけて壊せ、と。Tenodra は翅をかじり取られた者がみなそうするように歩いて凪までたどり着き、ホームの屋根の下に這い上がって、ランタンの掛かるフックの真上にぶら下がりました。あとは老いたセルマが離れるのを待つだけでした

彼女は四十日待ちました。セルマは何度も離れ、そのたびに頭の中で、女王のものではない声が響きました。声は「まだだ」と言いました。巣の翅を持つ者たちはかつてみな Eru の光へ飛んでいき、尖塔の上で燃え尽きました。そして Tenodra は光の真上にぶら下がり、まばたきもせずにそれを見つめ、どこへも飛びませんでした。四十一日目の夜、ほかの掃除屋たちがランタンを取りに来ました。巣は、彼女が打たないことを悟ったのです。そのとき声が言いました。「今だ」。Tenodra は屋根の下で教わったとおりに彼女たちを一体ずつ迎え撃ち、最後に、フックのちょうど真下で倒れました。その光はガラスへ移りました

ガラスの中では、まさにあのにおいが彼女を待っていました。Brakhin は誰が自分を狙って来たのかをすぐに悟り、かつて自分に名をつけたのと同じように、種の名から彼女に名をつけました。古い温室の手引きでは彼女の種はテノデラと呼ばれていて、Brakhin はその名を短くしました

動きません。体節ひとつ動かさずに半日立っていられ、問いかけには長い間を置いてから答えます。まるでまだ何か言われるのを待っているかのように。まぶたがなく、まばたきをしません。話す者を目で追って頭を回し、ときにはほとんど真後ろまで回るので、新入りはぞっとします。鎌はいつも祈るように胸の前で折りたたまれていて、それが祈りでないことは部隊の誰もが知っています。傷ついた者のにおいは本人が血に気づく前に嗅ぎ取り、話すのはささやき声で、いつも礼儀正しく話します。巣の習いで今も戦いの前には Brakhin の言葉を待ち、Brakhin は毎回同じことを答えます。「自分で決めろ」。Marta は初めて会ったとき彼女にこう言いました。「うちじゃ怪我人にとどめは刺さない。引っぱり出すんだ」。それ以来、Tenodra は戦いで自分の怪我人の上に立ち、とどめを刺しに来る者を待っています