Irveta

消灯の前、Irveta は大堤の水門の扉を鋲で打っていました。鋲打ちは四人一組です。焼き手が炉でリベットを焼いて火ばさみで足場の上へ投げ上げ、受け手がそれをブリキの円錐で空中で受け、当て手がリベットの頭に当て盤を押し当て、打ち手が尾をつぶします。Irveta は十四歳で受け手として足場に上がり、径間の半分を飛んでくるリベットを受けていました。十年後には大堤でいちばん速い打ち手になり、彼女の班は「いち、にの、カン」の掛け声に合わせて、ひと息で継ぎ目を縫い上げました

靄が来ると、班の者はひとりずつ灰色になっていきました。最初に焼き手のヤーシが、続いて受け手と当て手がいなくなりました。錆の民は死者の鉄を生きている者に譲ります。Tobrin はヤーシの炉をボイラーに作り変えて彼女の背中に取りつけました。今ではリベットは彼女の肩の後ろで焼け、ホースを通ってまっすぐ銃へ送られます。銃のピストンが当て手のかわりを、弾倉が受け手のかわりをします。こうして Irveta はひとつの外殻に班をまるごと収め、大堤の壁を守る錆の見張りに加わりました。濁りの中からコンクリートをよじ登ってくるものは何であれ、かつて水門を打ったときと同じようにきっちり打ちつけます。ボイラー弾を思いついたのもそこでした。ある夜リベットが切れ、彼女は空洞のリベットにボイラーの熱湯を注ぎ込みました。それが蒸気を噴いて破裂し、三匹を壁から吹き飛ばしたのです

最後の夜、彼女は死んだタービンのそばに立っていました。水門の扉が水漏れを起こし、すき間から灰色のものが這い出してきたのです。Irveta は裂け目に立ち、朝まで鋲を打ち続けました。継ぎ目はふさぎましたが、朝になってゼンマイを巻くのを忘れ、ゼンマイは半回転のところで切れました。見張りの仲間が見つけたとき、彼女は裂け目の真ん中にひざをつき、銃にもたれていて、銃身には最後のリベットが残っていました。銃を握る指は誰にもほどけませんでした。一週間後、ランタン持ちのセルマが堤の頂を通りかかりました。セルマが Irveta の背中の鍵を一回転させると、光がヘルメットの下から出てきて、ランタンへ移りました。死んだタービンのそばの継ぎ目は、今ももっています

威勢がよくて素早く、何でも拍子に合わせてやります。拍子をとって歩き、拍子をとって銃を磨き、黙っているときは指で銃床にリズムを刻みます。静けさが大の苦手です。速さと自分の継ぎ目が自慢で、彼女自身の外殻は一本の曲がったリベットもなくきれいな列で打たれていて、他人の当て板は気の毒そうに眺めます。溶接は信用しません。「溶接は割れる、リベットはもつ」。Tobrin が炉を取りつけてくれてからずっと、二人はどちらが丈夫かで言い争っています。戦闘では Marta が巻き上げ機で敵を寄こしてくれて、それはかつて焼き手がリベットを寄こしたのと同じです。Brakhin とは、彼のポンプと彼女のピストンのどちらが速いかでいつも張り合っていて、勝ち負けは彼女がつけ、毎回リベット一本差で勝ちます。戦闘中、ときどき肩越しに「ヤーシ、焼けたのを！」と叫びます。焼き手がまだ後ろに立っているかのように。ある意味ではそのとおりで、彼の炉は彼女の背中にあるのです