Mendion

Mendion は第十二号、最初期の型番の一つです。そのころ組立場の窯はまだ熱を均一に保てず、初期の型番はもろく仕上がりました。霜で割れ、打たれて割れ、ときには何もなくても、夜に立ったまま割れました。管理者は、不良品は直さないと決めました。ひびの入った兄弟は火を落とされて不良品の粉挽き場へ運ばれ、焼いた粘土の粉、シャモットに挽かれて、その粉は次の型番の粘土に混ぜられ、粘土を丈夫にしました。だから新しいエタロンはみな、古い不良品を練り込んでできています。管理者は粉挽き場を Mendion に任せました。初期の型番で、もろく、自分こそシャモットにしかならない。ならせめて挽いていろ、というわけです

毎朝、粉挽き場へ行く途中で、Mendion は Unarion がガラスの下に立つ検定の間を通り、毎朝その基準器の、金で埋められたひびを目にしていました。ある日彼は立ち止まって数えてみました。工場の掟どおりなら、基準器こそ最初に挽かれるはずだった。ならば間違っているのは掟だ。その日、彼は誰ひとり石臼に入れませんでした。倉庫から金を出し、蓄電器の乾いた光で溶き、最初に運ばれてきた兄弟のひびを埋めました。ひびは隠しませんでした。金は割れ目の線そのものに沿って、見えるように流れ込み、粘土が割れたところで、金はもう割れません

ひびは埋められても、欠けたところを埋めるものはありません。工場の粘土を、管理者はひと握りまで数えているからです。かけらの欠けた兄弟が運ばれてくると、Mendion は自分の体から一片を割り取り、その場所に合わせて削って金で継ぎ、自分の体に空いた穴は純金で埋めました。継がれた兄弟は検定を乱さないよう工場の中庭に入れてもらえなくなりましたが、灰色の土地には金の継ぎ目を持つエタロンが何百と歩いていて、そのほとんどに Mendion のかけらが入っています。管理者は最後まで彼に名を与えず、工場の帳簿では不良品の欄の番号にすぎません。名をくれたのは、彼が継いだ兄弟たちでした。きずを意味する古い言葉からとった、Mendion という名です

ひとつの意志をめぐる争いが始まり、管理者が全員をひとつの手本で検定し直すと決めたとき、継がれた者たちは呼び戻して挽けと命じられました。金を入れた不良品も不良品だ、と。Mendion は粉挽き場に鍵をかけ、Unarion のあとを追って門を出ました。そのころには彼の中に粘土はほとんど残っておらず、体をつないでいるのは金だけで、霜が降りるたびに新しいひびが入りましたが、もう自分のひびは埋めませんでした。金は兄弟たちのために運んでいたからです。彼が凪にたどり着いたとき、Unarion はすでにランタンのそばで番人として立っていました。ランタンは十のランプすべてのガラスのかけらから組まれていて、Mendion は長いあいだそれを見つめ、それから言いました。「いい仕事だ。継ぎ目が見えている」。その夜、彼は砕け、光はガラスへ移りました。かけらは記録係が車庫の箱にしまいましたが、継げる者は誰もいません

物静かで、ゆっくりしていて、とても丁寧で、やわらかく小さな声で話します。決して急ぎません。金は急かされるのを嫌い、継ぎ目が固まるまでは触らないものだからです。「不良品」という言葉は使わず、「来歴のある」と言います。休憩のときには、マグでも銃床でも誰かのパイプでも、割れたものは何でも直し、代金は受け取りません。Unarion を師と呼びますが、Unarion は彼に何ひとつ教えたことがありません。三十年のあいだ、Mendion はガラス越しに彼の継ぎ目から学び、Unarion は検定のたびに同じことを言います。「不良。合格」。Akrion があるとき継ぎ目をまっすぐにしようと申し出ると、Mendion は、ひびのほうが定規より道をよく知っていると答えました